冬至時間是每年公歷的12月21日至23日，值得注意的是，在冬至前后，地球就會在近日點附近，并且速度稍微快點，這導致太陽每年在南半球比在北半球直接照射約8天，因此，對于北半球的冬天就會比夏天短一些。

從冬至到下一個冬至，相當于一整個回歸年，它的長度是365.2422天，小數的累加以及閏年的設置，這就會讓冬至的時間有一點點的變化。

為什么會把每年的12月22日定為冬至冬至日中的“至”可以理解為“最”或“極”的意思。冬至日的這一天，太陽到達黃經270度，處于北半球的我國白天時間最短，黑夜時間最長，影子的長度最長的一天，得到的陽光照射也是最少的（比南半球約少50%）的一天。

而從這一天以后，一直到夏至日之間，我國的白天會越來越長，黑夜則會慢慢變短。正是由于每年12月22日前后這一天有這樣一種特殊的天文現象，所以在天文歷法先進的古代中國，古人們才把觀察到的這一個天文現象叫做冬至日。

冬至是按農歷還是陽歷按照太陽到達黃經的度數確定的是陽歷(新歷)。早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，時間在每年的公歷12月21日~23日之間。

冬至起源冬至的起源于一次國家層面的都城規劃。早在3000多年前，周公始用土圭法測影，在洛邑測得天下之中的位置，定此為土中。

據記載，周代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年，也就是說，周公選取的是經土圭法測得的一年中“日影”最長的一天，為新的一年開始的日子。

由周到秦，以冬至日當作歲首一直不變。至漢代依然如此，《漢書》有云：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”，直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開。

但冬至一直排在24個節氣的首位，稱之為“亞歲”。后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。