常州吟誦，又名吟誦調，是常州的傳統音樂形式，用吳語——太湖片——毗陵小片——常州話吟誦。常州吟誦是介于唱和讀之間的吟唱古典詩詞文章的漢族傳統藝術，它橫跨文學、音樂、語言三門學科。常州吟誦是常州文化的表現形式，有較高的文學價值和藝術價值，堪稱漢民族傳統文化的瑰寶。

基本內容及藝術特征

常州吟誦的內容主要包括古體詩（四言、五言、六言、雜言詩等）、近體詩（五絕、七絕、五律、七律等）、律詞（長短句詞調）、古文名篇四大類。其吟誦方式與唱歌不同，沒有樂譜可循，主要在于口頭傳承和靈活自如地運用，不用樂器伴奏，郭沫若先生曾將之形象地比喻為“無譜的自由唱”。

由于常州吟誦采用的是常州方言聲調（平聲、上聲、去聲、入聲四聲除上聲僅為陰上外，其余三聲皆分陰、陽，實有七聲），比較接近于中古漢語音韻體系，因而較多地保留了古典詩詞文學的音韻美。

在吟誦上注重感情的表達，強調氣勢與韻味，故而有“吟文四十八法”和“陽剛”、“陰柔”之說。若從音樂角度看，大致可歸納為四種基本腔法：一是“格律腔法”，多適于近體詩；二是“顯基本腔法”，多適于五言、七言古體詩；三是“隱基本腔法”，多適于古文、古體詩；四是“核心腔法”，多適于律詞小令。

其旋律節奏與吟誦腔調的平仄聲調（常州方言）緊密關聯：如影響到旋律走向的“平低仄高”、“平直仄曲”，決定節奏疏密的“平長仄短”等。特別是其音步、節律特征，主要以“誦”為基礎性節奏（一字配一兩個較短音），通常是在與“吟”（一字配一個或幾個音連綴的長腔）相結合的情況下體現出節奏特色（如兩字一短頓、一句一長住），故“亦誦亦吟”是最常見的節奏形態。

雖然不同傳承人之間的吟誦腔調不盡相同，民間有“一人一調”說法，但總體上音樂風格依然統一。“朗誦”采用的是自然語音，而“吟誦”采用的是純正的樂音或接近純正的樂音。當吟誦者較多采用純正的樂音吟誦時，曲調的歌唱性就很強，因此也有人稱“吟誦”為“吟詠”或“吟唱”。

但歌唱性強的“吟誦”并不等同于“歌唱”，吟詩的曲調（簡稱吟詩調）是同格律的詩公用的傳統的曲調，在此基礎上可以隨意發揮，且不用樂器伴奏，而歌唱曲調則每首各異，較為固定，有樂器伴奏。所以，吟誦調獨特性體現在它以古詩文為誦讀對象，介于語言和音樂之間但又兼有語言和音樂特性。

特點

首先以音樂為視角對吟誦藝術進行論述的，是常州人、我國現代語言學奠基者、著名音樂家趙元任。他早在美國錄下常州吟詩的音調，發表相關專論和《常州吟詩的樂調17例》，使常州吟誦聞名國內外圖片。常州吟誦特點

常州吟誦是植根于常州、運用吳語——常州話進行的吟誦，它不同于其他地區吟誦的主要之點有：

1、整體水平高：常州文化底蘊深厚，當代常州吟誦的代表性傳人趙元任、周有光、屠岸等均為我國文化界“大家”級人物，錢璱之等傳人也都出自儒學名門，其吟誦各有所宗。常州吟誦內容豐富，風格多樣，異彩紛呈。整體水平之高為各地所難以企及。

2、常州方言的聲調體系與中古漢語聲調體系接近，常州吟誦較多、較好地保留著唐詩宋詞等古典文學的音韻美。

3、由于趙元任等人的努力與貢獻，常州吟誦已得到一定的發掘、整理和研究，使其保護與傳承具有堅實的基礎。