正常人腸道中約有100ml氣體，氮氣占60%，二氧化碳10%，甲烷25%，硫化氫5%，還有少量氧氣，氣味因食物和氣體組成而不同。這些氣體的來源，60%～70%的是隨飲食和呼吸吞咽的空氣，其余是細菌的發酵作用和腐敗作用的產物，在腸腔內中和酸時產生的氣體。大腸內的氣體一部分被細菌消耗利用，一部分由肛門排出，通常每天排出200～300ml，也可向上由食管排出。腸內存留氣體超過正常量，常感到腹脹。饑餓可使排氣量減少，排出氣體過多，則可能是消化不良使細菌發酵產氣增多或由于大腸運動增加所致。