湖南位于長江中游，大部分在洞庭湖以南，故名湖南。屬于中亞熱帶地區，氣候溫和，四季分明，土地肥沃，雨水充沛。境域內地貌特征為東、南、西三面山地丘陵環繞，有雪峰—武陵和幕阜—羅霄山脈；中部崗丘起伏，層巒迭翠，南岳七十二峰逶迤其間；北部為平原湖泊，有濱湖平原和素有“八百里洞庭”之稱的全國第二大淡水湖——洞庭湖；有大小五千余條河川，大都匯經湘、資、沅、澧四水而注入洞庭湖。湖南在夏、商時期地屬天下九州之荊州；春秋戰國時期為楚國屬地；自秦王朝建立，便出現獨立的長沙郡和黔中郡（戰國時期楚國置，秦代獨立，治所在今常德一帶，時為臨沅縣，漢代改為武陵郡）；后屢有改置，但始終是一個獨立的地理行政區劃。先看氣候、地理、物產條件與湖湘飲饌文化的關系。