刺猬已經是世界級的瀕危物種，作為北京市保護野生動物，普通刺猬成為了136種二級保護動物中的一員受到了法律保護。該物種已被列入國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。體背和體側滿布棘刺，頭、尾和腹面被毛；嘴尖而長，尾短；前后足均具5趾，蹠行，少數種類前足4趾；齒36至44枚，均具尖銳齒尖，適于食蟲；受驚時，全身棘刺豎立，卷成如刺球狀，頭和4足均不可見。刺猬是屬于哺乳動物中的猬形目。最普遍的刺猬種類是學名為“歐洲刺猬”的普通刺猬，廣泛分布在歐洲、亞洲北部，在中國的北方和長江流域也分布很廣，這種刺猬冬天冬眠，在蘇南民間又被叫做“偷瓜獾”。