清光緒二十三年(1897年)，杭州知府林啟利用普慈寺創辦了求是書院。普慈寺始建于南宋紹興年間，元至正年間重修，明毀，清光緒十五年至十七年間（1889～1891年）重建。該校是浙江省第一所新型高等學府。1901年11月，改為浙江求是大學堂；1902年改稱浙江大學堂；1903年12月，又改為浙江高等學堂；1912年，浙江高等學堂更名為浙江高等學校；1914年停辦，9年復校，又幾經更名；1927年，浙江高等學校恢復辦學，更名為國立第三中山大學。下設文理；