今：在現(xiàn)代漢語(yǔ)中是連詞，用于順承復(fù)句的后一分句的句首，或一段的開頭，表示某一行動(dòng)或情況發(fā)生后，接著發(fā)生或引起另一行動(dòng)或情況，有的跟前一分句的“先”、“首先”相呼應(yīng)。其中，“后”是主要的，“然”被弱化。古：在文言文中，“然后”不是一個(gè)詞。是“然”之“后”，表示先肯定前面的內(nèi)容，再談后面的。如《禮記．學(xué)記》：“是故學(xué)，然後知不足；教，然後知困。”意思是：于是就學(xué)習(xí)，學(xué)了（然）以后才知道不足；教學(xué)，經(jīng)過(guò)了教學(xué)（然）之后才明白存在困惑。