關于“綠帽子”一詞的來歷有多種說法，其中被大多數人認可的有兩種。說法一。綠頭巾的稱呼起于明代，明代的樂戶是一種半妓半伶的低賤職業，規定她們只能戴綠色的頭巾，因而綠頭巾遂成了低賤的娼妓式記號。因此妻子出軌，就相當于這種戴了綠頭巾的行業。說法二。綠頭巾起源于元朝的至元五年，當時規定娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠，娼妓的家長和親屬男子裹青頭巾，因而當時“綠帽子”是低賤的代名詞。