蒙古族是東北亞主要民族之一，也是蒙古國(guó)的主體民族。除蒙古國(guó)外，蒙古族人口主要集中在中國(guó)的內(nèi)蒙古自治區(qū)和新疆及臨近省份以及俄羅斯。全世界蒙古族人約為1000萬(wàn)人，語(yǔ)言為蒙古語(yǔ)。中國(guó)的蒙古族人口為581萬(wàn)人。主要分布在內(nèi)蒙古自治區(qū)、東北三省、新疆、河北、青海，其余散布于河南、四川、貴州、北京和云南等地。鄂溫克族(兩萬(wàn)七千人)和土族(二十四萬(wàn)人)也有時(shí)被認(rèn)為是蒙古人的分支。蒙古族自稱(chēng)"蒙古"。"蒙古"這一名稱(chēng)較早記載于《舊唐書(shū)》和《契丹國(guó)志》，其意為"永恒之火"。別稱(chēng)："馬背民族"。蒙古族發(fā)祥于額爾古納河流域，史稱(chēng)"蒙兀室韋"、"蒙古"等。