消毒，是指殺死病原微生物、但不一定能殺死細菌芽孢的方法，通常用化學的方法來達到消毒的作用，用于消毒的化學藥物叫做消毒劑。滅菌，是指把物體上所有的微生物（包括細菌芽孢在內），全部殺死的方法，通常用物理方法來達到滅菌的目的。防腐，是指防止或抑制微生物生長繁殖的方法，用于防腐的化學藥物叫做防腐劑。滅菌的徹底程度受滅菌時間與滅菌劑強度的制約，微生物對滅菌劑的抵抗力取決于原始存在的群體密度、菌種或環境賦予菌種的抵抗力，滅菌是獲得純培養的必要條件，也是食品工業和醫藥領域中必需的技術。