說法一：

元宵節(jié)的形成有一個較長的過程，根源于民間開燈祈福古俗。據(jù)一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經(jīng)受到重視，不過正月十五元宵節(jié)真正作為全國民俗節(jié)日是在漢魏之后。

說法二：

元宵節(jié)的起源很古老，源于遠(yuǎn)古人類在過節(jié)時以火把驅(qū)邪。這個節(jié)要祭祀天神，由于是夜里進(jìn)行，自然要打著火把，后來就逐漸演變?yōu)樵?jié)了。

元宵節(jié)的傳說傳說一：

傳說在很久以前，有一只神鳥因?yàn)槊月范德淙碎g，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道后十分震怒，就下令讓天兵于正月十五日到人間放火，把人類通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，把這個消息告訴了人們。

眾人聽說了這個消息，猶如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好。過了好久好久，才有個老人家想出個法子，他說：“在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家里掛起紅燈籠點(diǎn)爆竹、放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了”。大家聽了都點(diǎn)頭稱是，便分頭準(zhǔn)備去了。到了正月十五這天晚上，天兵往下一看發(fā)覺人間一片紅光，以為是大火燃燒的火焰，就稟告天帝不用下凡放火了。人們就這樣保住了生命及財產(chǎn)。為了紀(jì)念這次的成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀(jì)念這個美好的日子。

傳說二：

傳說元宵節(jié)是漢文帝時為紀(jì)念“平呂”而設(shè)。漢高祖劉邦死后，呂后之子劉盈登基為漢惠帝。漢惠帝病死后呂后獨(dú)攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣、劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。

呂后病死后，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠。于是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。此事傳至劉氏宗室齊王劉襄耳中，劉襄為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨后與開國老臣周勃、陳平取得聯(lián)系，設(shè)計解除了呂祿，“諸呂之亂”終于被徹底平定。

平亂之后，眾臣擁立劉邦的第四個兒子劉恒登基，稱漢文帝。文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城里家家張燈結(jié)彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節(jié)日——“鬧元宵”。

漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。據(jù)說司馬遷創(chuàng)建“太初歷”時，就已將元宵節(jié)確定為重大節(jié)日。