著名四大書院是：應(yīng)天書院（今河南商丘睢陽南湖畔）、岳麓書院（今湖南長沙岳麓山）、白鹿洞書院（今江西九江廬山）、嵩陽書院（今河南鄭州登封嵩山）。

書院是宋代的地方教育組織。藏書、供祭和講學(xué)是構(gòu)成書院的“三大事業(yè)”。書院之名始見于唐代，但發(fā)展于宋代。最初，書院為民辦的學(xué)館。原由富室、學(xué)者自行籌款，于山林僻靜之處建學(xué)舍，或置學(xué)田收租，以充經(jīng)費(fèi)。后由朝廷賜敕額、書籍，并委派教官、調(diào)撥田畝和經(jīng)費(fèi)等，逐步變?yōu)榘朊癜牍傩再|(zhì)的地方教育組織。仁宗慶歷年間，各地州府皆建官學(xué)，一些書院與官學(xué)合并。神宗時(shí)，朝廷將書院的錢、糧一律撥歸州學(xué)，書院一度衰落。