川菜是四川菜肴，主要是味美、多、濃、厚，以麻辣、魚香等著稱。湘菜是湖南菜，主要是油重色濃，講求實惠，注重鮮香、酸辣、軟嫩。湘菜烹調方法有煨、燉、臘、蒸、炒，川菜烹調方法有炒、煎、干燒、炸、熏、泡、燉、燜、燴、貼、爆等三十八種之多。

川菜和湘菜是中國八大菜系之一，因為川菜和湘菜都是比較辣的，因此很多人難以區分湘菜和川菜，但是作為兩大不同菜系，之間的差別還是很大的。

湘菜即湖南菜，在長沙地區又被稱為本味菜，以湘江流域、洞庭湖區和湘西山區三種地方風味為主。湘菜在用料上比較廣泛，制作精細，口味多變，品種繁多，色澤上油重色濃，講求實惠；品味上注重香辣、香鮮、軟嫩；制法上以煨、燉、臘、蒸、炒諸法見稱。川菜取材廣泛，調味多變，菜式多樣，以善用麻辣調味著稱。在口味上特別講究色、香、味、形、兼有南北之長，烹調方法有炒、煎、干燒、炸、熏、泡、燉、燜、燴、貼、爆等三十八種之多。