湖南境內多山多水，傳統民居呈現出依山傍水的特點，以湘西的苗寨吊腳樓最為典型。依山傍水的湖南民居，講究風水，生態環境優美，從建筑中可體會湖南人的生活習慣、審美文化、傳統哲學觀念等，有助于我們對湖南文化的了解。

湖南漢族傳統民居建筑，平面強調對稱，重點突出堂屋地位，外墻門窗較小較少，有的還以內天井作為住宅平面布局組織中樞。但現代農村大多已擺脫傳統民居的格局，出現了不對稱布局、建筑別致的民居建筑。

少數民族過去大多采取聚族而居的方式，形成寨落，有山寨、平寨之分。寨落多圍以寨墻，并有寨門。不少村寨設有公共場所建筑，尤以侗鄉為最。侗鄉寨寨必有鼓樓，為木結構多層塔式高亭樓。樓高五六丈，外形有四方、六方、八方各式，層數有5層、9層、11層不等，飛閣重檐，畫棟雕梁。樓內置有大鼓一面，寨內有事，擊鼓為號集眾商議。

并且在侗鄉的溪流河澗上，隨處可見花橋涼亭，青石為墩，杉木為面，上蓋瓦，建成長廊，橋頭建有寶塔橋亭，飛檐重疊，巍峨雄偉。涼亭內有涼井，掛有草鞋，以供行人使用。

少數民族民居建筑歷經演變，多與漢族相差不多，比較獨特的是苗族、土家族的吊腳樓。吊腳樓多建于傾斜度較大的山腰上，上層樓面伸出下層屋基1米多，懸空部分為走廊，有欄桿，整個建筑顯得輕巧和空靈。吊腳樓多在溪旁高坎之上，或在竹木掩映之間，頗具粗野無拘之情趣，兼有秀麗雅靜的風味。

苗寨吊腳樓

苗寨吊腳樓，穿斗式木結構歇山頂。一般四榀三間，或五榀四間，個別六榀五間。前檐柱吊腳，“吊腳樓”因此而得名。底層多用于圈養牲畜和家禽，堆放柴草、農具和貯存肥料等。第二層為全家人活動的中心。正中堂屋外側安有苗語稱為“階息”的“美人靠”。堂屋又是迎客廳，佳賓親朋到來，常在此間擺上長桌，設宴款待。第三層一般用作存放糧食、雜物，大戶人家也用1—2間作客房或女兒的臥室。有的還利用吊腳樓邊搭架木板作曬樓，夜間可納涼休息，觀星賞月。