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中國古代把彗星叫作掃把星。
原因：這個(gè)詞最初來源于彗星，因?yàn)殄缧沁\(yùn)動(dòng)的時(shí)候后面好像有個(gè)尾巴，形狀像掃把，故得名為掃把星。
史料記載：
在《天文略論》這本書中介紹西方科學(xué)近代太陽系學(xué)說時(shí)，書中寫道：“天文之學(xué)，由來久矣，然古人皆謂天圓地方?！贝恕肮湃恕碑?dāng)包括中國人，“天圓地方”明顯是中國的傳統(tǒng)觀念。在介紹彗星時(shí)，書中寫道：“彗星為怪異之星，有首有尾，俗象其形而名之曰掃把星。 ”同時(shí)與“掃把星”類似的詞語還有“掃把佬”“掃把眉”“掃把頭”等。
