據報道，從上世紀八十年代開始，美國不斷深入中東地區，意圖控制世界最主要的原油產區，讓美元染上了原油的顏色，這也是石油美元的由來。

專家表示，二戰之后，世界曾經經歷了美元荒時期，當時的美元還沒有石油美元的說法，但當時的美元一樣讓世界一張難求，本質就是信用在起作用，所以，石油美元這個定義是很值得商榷的，最多是個階段性的產物而已。

上世紀70年代中期美國大陸原油產量下降之后，美國原油的對外依存度不斷上升，要求美國不斷深入中東，保證自己的原油供給，從這個含以上說，后來的美元被稱為石油美元也無可非議，因為沒有中東的原油補充，美國的工業產能利用率就會下降，美元的價值將劇烈下跌，是中東的原油在支撐著美元的價值。

基辛格說過一句名言：誰控制了石油，誰就控制了所有國家；誰控制了糧食，誰就控制了人類；誰掌握了貨幣發行權，誰就掌握了世界，經濟上的石油美元已成為過去時，但這并不意味著美國不再爭奪中東，因為這關乎盟友的利益，也關乎地緣政治。