匹，最早見于甲骨文。本義為布帛一匹，古代計算布帛長度的單位，引申有匹配、輔助義。

匹作量詞時，指整卷的綢或布，如“一匹布”；也可指馬、騾等。在“匹夫”中也表示單獨：或指一個人，泛指平常人，如“國家興亡，匹夫有責”；或指無學識、無智謀的人，如“匹夫之勇”。還可表示相當，相敵，比得上，如匹敵、匹配。

此外，匹亦是一個姓氏：匹姓，匹婁姓。

廣義的漢字指從甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隸書、草書、楷書（以及派生的行書）等的文字，狹義指以正楷作為標準寫法的漢字，也是今日普遍使用的現代漢字。漢字為上古時代的漢族先民所發明創制并作改進，現在確切歷史可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，發展至漢朝隸變，至唐朝楷化為今日所用的手寫字體標準正楷。

漢字在古代已發展至高度完備的水準，不單中國使用，在很長時期內還充當東亞地區唯一的國際交流文字，20世紀前都是日本、朝鮮半島、越南等國家官方的書面規范文字，東亞諸國都有一定程度地自行創制漢字。