《大江大河》主要講述的是宋運輝、雷東寶和楊巡在改革開放的背景下，緊緊抓住機遇，不斷發(fā)展，最終走向成功的故事，他們?nèi)诵愿癫煌l(fā)展方向不同，卻是當時那個時代的代表型人物，很多觀眾都能從他們身上看到自己的影子。

宋運輝聰明好學，雖然因為出身受盡欺凌，但當恢復高考后，他終于如愿以償?shù)倪M入大學學習，畢業(yè)后他進入金州化工廠工作，直到此時他才真正感受到職場上的明爭暗斗，但他明哲保身，醉心于技術(shù)，最終成為廠里的得力骨干。

雷東寶是小雷家的書記，原本小雷家是附近村鎮(zhèn)中最窮的，但雷東寶行動力強，他冒著投機倒把的罪名走在改革前端，帶領(lǐng)村民開磚廠、養(yǎng)長毛兔、辦電線廠、養(yǎng)豬等，大力發(fā)展小雷家經(jīng)濟，小雷家在他的帶領(lǐng)下也變得越來越富裕。

楊巡年紀輕輕就輟學賣饅頭，他機靈能干，之后又跟隨老鄉(xiāng)一起前往東北發(fā)展，賺了人生中的第一桶金，回到家鄉(xiāng)后，他在電器市場租了個攤位，雖然經(jīng)歷過各種挫折磨難，但楊巡從不輕言放棄，在他的不斷努力下，生意也變得越來越好。