望梅止渴的主公人是曹操。望梅止渴原意是指梅子酸，人想到梅子就會流口水，因而止渴。之后用來比喻由于愿望無法實現，用空想來安慰自己。

該成語源于東漢末年，曹操帶兵去攻打張繡，而當時正值盛夏，太陽高高地掛在空中，大地都快被烤焦了。曹操的軍隊已經走了很多天了，很是疲憊。更何況這一路上全是荒山，沒有人煙，也沒有水源。將士們想盡了辦法，也弄不到水喝。頭頂著炎炎烈日，戰士們是被曬得頭昏眼花，口干舌燥，喉嚨好似要著火一樣，并且每過一段時間，就會有人因缺水而倒下。

曹操是個很聰明的人，他在心里想道：“這下可糟了，要是繼續這么下去，不但會耽誤了戰機，還會在這里損失不少的人，這樣下去不是辦法，一定要想出辦法來鼓舞士氣，幫助大家堅持走出這里”。

曹操想了又想，然后還真想到了一個好的辦法。于是，他就站在山崗上，抽出令旗指向前進的方向，大聲地向戰士們喊道：“在前方不遠的地方，有一大片梅林，上面結滿了又大又酸甜的梅子，大家再堅持一下，等走到那里，就能吃到梅子，就能解渴了”。

曹操的話，讓戰士們想起了梅子和它的味道--酸酸的，瞬間讓人有種自己真的吃到了梅子一樣的感覺，口里頓時生出了不少口水，也讓讓戰士們精神逐漸振作，堅持向前走，因為希望就在前方。就這樣，在這個善意的謊言作用下，曹操最終率領軍隊們走到了有水的地方。

曹操利用人們對梅子酸味的條件反射，幫助軍隊走出了困境，表明了曹操作為統領的本領和手段。